Третья книга Маккавейская повествует не о восстании Маккавеев, а о событиях, происшедших в Египте при царе Птолемее IV Филопаторе, примерно за полвека до восстания. Название связано с темой гонений на иудеев. Православная Церковь включает книгу в Библию как назидательную.

После победы над сирийским царём при Рафии Птолемей посетил Иерусалим и захотел войти во Святое святых храма, что было запрещено всем, кроме первосвященника. Народ молился, и первосвященник Симон взывал к Богу. Господь поразил царя, и он в ужасе выбежал из храма.

Вернувшись в Египет, разгневанный царь повелел лишить александрийских иудеев прав гражданства, если они не примут языческих обрядов. Тех, кто отказался, он приказал собрать на ипподроме, чтобы растоптать их слонами, опоёнными вином. Но дважды Господь чудесно останавливал исполнение приказа. На третий раз старец Елеазар возопил к Богу, и Ангелы Божии обратили слонов на воинов царя. Устрашённый царь раскаялся, освободил иудеев и почтил их.

Книга учит силе молитвы, заступничеству Божию за верных Ему и тому, что никакая человеческая власть не может одолеть тех, кого хранит Господь.