Книга пророка Ионы повествует об удивительной истории пророка, посланного Богом проповедовать покаяние великому языческому городу Ниnevии, столице Ассирийской державы.

Иона, не желая идти к язычникам, бежал на корабле в противоположную сторону. Господь воздвиг великую бурю, и корабельщики по жребию узнали, что буря из-за Ионы. Пророк повелел бросить себя в море, и буря утихла. Господь повелел большой рыбе (в предании — киту) проглотить Иону. Три дня и три ночи пророк провёл во чреве рыбы, молясь Богу, после чего рыба извергла его на сушу.

Иона пошёл в Ниневию и проповедовал: «Ещё сорок дней — и Ниневия будет разрушена!» Царь и весь народ, от мала до велика, покаялись в грехах, облеклись во вретище, постились и молились. Бог увидел их покаяние и помиловал город. Иона же огорчился, что пророчество не исполнилось, но Господь вразумил его, показав, что милосердие Божие простирается на все народы.

Сам Господь Иисус Христос указал на пребывание Ионы во чреве кита как прообраз Своего трёхдневного пребывания во гробе. Книга учит покаянию, милосердию Божию ко всем людям и тому, что Бог желает спасения всех.