Праздник Покрова Божией Матери занимает особое место в православной традиции. Его история тесно переплетена с византийскими преданиями, а духовное осмысление превратило его в один из самых любимых и почитаемых народных праздников.
Праздник уходит корнями в X век (около 910 года) и связан с осадой Константинополя войсками сарацин (варваров). Жители города, понимая неминуемость гибели, собрались во Влахернском храме, где хранились риза Богородицы и ее головной убор, и усердно молились о спасении.
Во время всенощного бдения юродивый Андрей и его ученик Епифаний увидели парящую в воздухе над молящимися Богородицу. Она была озарена небесным светом и окружена ангелами и святыми. Матерь Божия сняла с головы омофор (покрывало) и распростерла его над молящимися людьми, защищая их от врагов. Вскоре после этого буря рассеяла корабли захватчиков, и город был спасен.
Основой праздника стало историческое предание из жития святого Андрея Юродивого:
«…уже в четвертом часу ночи увидел блаженный Андрей воочию святую Богородицу, очень высокую, появившуюся со стороны Царских Ворот с грозной свитой… И пока они смотрели, Богородица, преклонив свои колени, долго молилась… А после молитвы она подошла к алтарю, прося за стоящих вокруг людей. И вот когда она окончила молитву, с прекрасным достоинством сняла с себя мафорий… и, взяв его своими пречистыми руками, — а был он велик и грозен — распростерла над всеми стоящими там людьми».
Установление праздника на Руси
На русскую почву это предание перенес князь Андрей Боголюбский в XII веке. Глубоко почитавший святого Андрея Юродивого, князь увидел в этом видении особый знак для Северо-Восточной Руси (Владимиро-Суздальского княжества).
Установив праздник Покрова, Андрей Боголюбский символически вручил свой народ, родную землю и всю русскую Церковь под покров и покровительство Пресвятой Богородицы. С тех пор Русь стала осознавать себя одним из земных уделов Богородицы, а сам праздник прочно укоренился в народной традиции со Средневековья. В XVIII веке он получил официальный статус великого недвунадесятого Богородичного праздника.
Распространение в греческой традиции
Изначально праздник Покрова носил исключительно сугубо национальное значение и долгое время не отмечался в других поместных Церквах.
Лишь в XIX веке праздник проникает в греческую традицию. Уже после Второй мировой войны в Греции была создана новая церковная служба, приуроченная к чудесным явлениям Богородицы во время военных испытаний. Празднование там было перенесено на 28 октября (в этот день Греция отмечает государственный праздник «Охи»).
Главная идея праздника — невидимое, но постоянное заступничество и молитвенная защита Божией Матери за каждого человека. Слово «покров» в православном понимании означает не только материальную защиту или платок, но и покров благодати Божией, укрывающий верующих от бед, скорбей и духовного зла.