Третье воскресенье Великого Поста. Неделя Крестопоклонная.
«Неделя» в переводе с церковнославянского — воскресенье. Накануне, в субботу вечером, в центр храма торжественно выносится украшенный цветами крест, перед которым совершается поклонение и который остаётся там на всю следующую неделю. Традиция возникла в VI веке, по одной версии, в связи с перенесением части Креста Господня в Константинополь, по другой — после ее возвращения в Иерусалим из персидского плена. Оба эти события произошли весной. Поскольку на это время чаще всего выпадает Великий пост, когда служение полной литургии в будние дни по уставу невозможно, впоследствии было принято решение совершать празднование в честь Креста и поклонение Ему в третье великопостное воскресенье.
Церковь сравнивает Великий пост с трудным путем, к середине которого человек начинает уставать — телесно и духовно. В Синаксаре (повествовательном тексте, предназначенного для чтения на утрени, в котором содержится объяснение празднуемого события) этого дня говорится: «Мы подобны тем, которые проходят долгим и трудным путём; утомлённые, они видят прекрасное дерево и садятся отдохнуть в тени его листвы; немного отдохнувши, как будто обновленные, они продолжают свой путь… так и теперь, в постное время, среди прискорбного пути подвига, святые Отцы водрузили Живоносный Крест, подающий прохладу и освежающий нас, для того, чтобы мы могли мужественно и легко окончить остающийся путь…» То есть через Крест Церковь подбадривает нас и напоминает о цели великопостного пути. Одновременно этот образ заставляет внимательнее взглянуть на свое духовное состояние: не утратили ли мы ориентир, не отклонились ли от цели, к которой шли. Путь еще не завершен, а значит, у нас еще есть время и возможность для исправления.
В богослужении Крестопоклонной Недели особенно подчёркивается, что Крест — это не только орудие страданий, но прежде всего Древо жизни, открывающее вход в рай. В кондаке праздника поётся: «Уже пламенный меч не охраняет врат Эдема, ибо он чудесно связан древом Креста. Изгнаны жало смерти и победа ада, и Ты, Спаситель мой, предстал, взывая во аде пребывавшим: “Снова входите в рай”!» А в каноне утрени используются ирмосы пасхального канона «Воскресения день». Это не случайно: через поклонение Кресту Церковь даёт верующим возможность увидеть свет Пасхи Христовой, напоминает, что Крест и Воскресение неразрывно связаны, и что без крестного пути нет и пасхальной радости.
А вот что говорит о Кресте преподобный Иоанн Дамаскин
Главная особенность богослужения Крестопоклонной Недели — поклонение Кресту, которое происходит в субботу вечером. Во время пения великого славословия священник трижды кадит крест, лежащий на престоле, затем поднимает его на голову и через северные врата выносит из алтаря в центр храма. После пения «Кресту Твоему покланяемся, Владыко» все молящиеся совершают земные поклоны и прикладываются к святыне. Это же песнопение поётся вместо Трисвятого на литургии в воскресенье.
Вынос Креста заставляет верующих задуматься о цене спасения, заплаченной Спасителем. Крест — не просто символ страданий, но и знак любви Бога к человечеству, готовности пойти на смерть ради искупления грехов. Третья неделя становится своеобразным мостом между первой половиной поста и его заключительным этапом. Она настраивает верующих на более глубокое переживание событий Страстной недели, когда Церковь вспоминает последние дни земной жизни Христа. Середина поста — время, когда многие испытывают усталость от воздержания и усиленных молитв. Поклонение Кресту дает верующим новые силы, напоминая о том, что их усилия имеют смысл в свете Христовой победы над смертью.
Крестопоклонная седмица учит православных христиан, что истинная победа достигается через преодоление трудностей с верой и надеждой. Она напоминает, что каждый человек несет свой крест, и только с помощью Божией этот крест может стать источником силы и спасения.