Вторая книга Маккавейская охватывает период борьбы за веру от времени первосвященника Онии до побед Иуды Маккавея, частично параллельно Первой книге, но с большим вниманием к религиозной стороне событий и мученичеству за веру.

Книга подробно описывает осквернение храма нечестивыми первосвященниками, предавшими веру отцов ради эллинизма, и гонения Антиоха Епифана. Особое место занимают повествования о мучениках: о девяностолетнем книжнике Елеазаре, который предпочёл смерть отступлению от закона, и о семи братьях-отроках с матерью, претерпевших жестокие пытки и смерть за отказ есть свиное мясо.

Перед смертью мученики исповедовали веру в воскресение мёртвых: «Царь мира воскресит нас, умерших за Его законы, для жизни вечной». Мать укрепляла сыновей, говоря: «Творец мира опять даст вам дыхание и жизнь». Это — ясное ветхозаветное свидетельство о вере в воскресение.

Книга также повествует о молитве за умерших и о заступничестве святых: Иуде Маккавею явился во сне первосвященник Ония и пророк Иеремия, молящиеся о народе. Книга учит верности Богу до смерти, вере в воскресение и пользе молитвы за усопших.