Третья и самая важная часть православного храма – алтарь. Это слово означает «возвышенный жертвенник». Возвышенный потому, что для того, чтобы приблизиться к нему необходимо подняться по ступеням. Ступени, отделяющие центральную часть храма от алтаря чаще всего, делаются в форме полукруга, но бывают и другие варианты. Эти ступени образуют особую полукруглую площадку перед алтарем, которая называется амвон. С амвона читается Евангелие и произносится проповедь. Так же еще в Ветхом Завете жертвенник располагался на возвышении. Для приближения к жертвеннику необходимо возвыситься не только в прямом значении слов, но и в аллегорическом -избавиться от всего приземленного и иметь возвышенные мысли. По правилам Церкви, в алтарь входят священнослужители и их помощники – церковнослужители.
Мы немного разобрались, почему алтарь называется возвышенным жертвенником. Теперь надо подумать, почему же алтарь – это жертвенник, ведь жертвы в храме приносили в Ветхом Завете, в Новом Завете Христос принес себя в жертву и на этом череде жертвоприношений прекратилась. С тех пор совершается бескровная жертва – таинство Пречистого Тела и Честной Крови Христа. Именно в алтаре происходит это таинство.
Но, помимо ступеней, алтарь отделен от центральной части храма еще и иконостасом. Иконостас – один из самых важных элементов храмового убранства. Он представляет из себя стену из икон. Сам алтарь находится в восточной части храма, потому что на востоке восходит солнце, поэтому восток – символ Христа, Солнца Правды. Глядя на восток, люди, пришедшие креститься, сочетаются Христу.
Теперь рассмотрим устройство алтаря. Если главной святыней Святого Святых в Иерусалимском Ветхозаветном храме был Ковчег Завета, то в христианском храме главной святыней алтаря является Престол. Он располагается посередине Алтаря и представляет собой параллелепипед с изображением Тайной Вечери и других эпизодов из Евангелия. На Престоле Невидимо Пребывает Христос в Святых Дарах. Поэтому, войдя в алтарь, священник делает с благоговением поклоны перед святым престолом. Святые Дары, Пречистое Тело и Честная Кровь Христа хранятся в дарохранительнице, которая расположена на краю престола, с восточной стороны. Святые Дары необходимы для причастия болящих на дому. Для этого их переносят на дом в дароносице, особ ковчежце, хранящемся в специальной сумочке.
Помимо этого, на престоле лежит Евангелие, которое читается за Божественной Литургией. Под Евангелием лежит особый плат – антиминс. Его раскрывают и расстилают на поверхности престола после прочтения Евангелия. В антиминсе вшита частица святых мощей. Антиминс выдается правящим архиереем для совершения Литургии в данном храме. Так же рядом с Евангелием находится Крест, который после службы с благоговением лобызают прихожане.
За престолом находится семисвечник. Еще в Ветхозаветном Храме был поставлен семисвечник и дано повеление возжигать в нем лампады. У восточной стены за престолом находится горнее место, на котором во время чтения Евангелия стоит правящий архиерей – владыка, который служит в нашем городе. Слева у восточной стены находится жертвенник. Он похож по форме на престол, но обычно чуть меньших размеров. На жертвеннике совершается проскомидия, первая часть Божественной Литургии, на которой приготовляется все для ее совершения.
Когда во время службы открываются Царские врата иконостаса и мы видим Алтарь, будем с благоговением молиться, ведь перед престолом помимо священнослужителей невидимо присутствует сам Христос с сонмами святых ангелов.
